Есть два основных типа включения переменного резистора. На всякий случай уточним, что переменный резистор — это проще говоря два последовательно соединенных резистора. У переменного резистора три контакта. Центральный контакт, как правило, позволяет изменять их общее сопротивление.

Переменный резистор как реостат

С помощью реостата можно изменить общее сопротивление цепи, и тем самым ограничить протекаемый ток. Он подключается последовательно.

То есть, эту схему можно представить как два обычных соединенных последовательно резистора. Манипулируя сопротивлением резисторов можно либо уменьшить протекаемый ток по цепи, либо увеличить его.

Переменный резистор как потенциометр

Потенциометр — это тот же самый делитель напряжения.

Делитель напряжения обычно состоит из двух и более последовательно соединенных резисторов, которые позволяют получить нужное напряжение для нагрузки. И вся эта цепочка подключается параллельно источнику.

Многие по умолчанию называют переменный резистор потенциометром, поскольку именно в таком режиме он часто работает.

Грубо говоря, потенциометр позволяет делить (регулировать) напряжение, а реостат изменять силу тока в цепи. Соответственно, если переменный резистор подключается последовательно — то это реостат, а если параллельно — то потенциометр.